Un incendio que destruyó gran parte de la sede del Parlamento de Sudáfrica fue controlado este martes, informaron los bomberos, en tanto un sospechoso detenido el domingo en las inmediaciones compareció brevemente ante la justicia.
Zandile Christmas Mafe, un hombre de 49 años, fue presentado ante el tribunal correccional, que convocó una audiencia para el 11 de enero. Hasta entonces, el sospechoso permanecerá detenido.
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Al llegar a la sala del tribunal, el hombre se retiró la mascarilla y se giró para mirar hacia las cámaras de la prensa, observaron periodistas de la AFP.
Su abogado dijo que el hombre niega estar implicado en el incidente y que se declarará no culpable. La acusación, por su parte, afirmó que se opondrá a la libertad condicional.
Según el acta de acusación, a la que tuvo acceso la AFP, el sospechoso está acusado de haber entrado por la fuerza en el edificio, situado en el centro de Ciudad el Cabo, "prender fuego a los edificios del Parlamento" y "robar ordenadores portátiles, vajilla y documentos".
La sala, forrada en madera y con asientos de cuero, en la que se suelen sentar los diputados y donde el presidente pronuncia cada año su discurso para la nación, quedó completamente destruida.
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Cámaras sin vigilancia
La zona dañada es la parte más reciente del complejo legislativo, que se compone de tres edificios de diferentes épocas. Los bomberos tuvieron que retirarse el domingo frente a la intensidad del fuego, pero por la noche lograron controlar las llamas.
El lunes por la tarde, el fuego se reavivó y por la noche, los bomberos tuvieron que hacer frente al fuerte viento que soplaba en la ciudad portuaria, hasta que lograron "controlarlo justo antes de medianoche" (22H00 GMT), según dijo a la AFP el portavoz del cuerpo de bomberos de la ciudad, Jermaine Carelse.
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El martes por la mañana, "justo antes de las 05H00" (03H00 GMT), el fuego recobró fuerza levemente pero "los bomberos lograron extinguirlo", explicó el vocero. Horas después, cuatro camiones seguían desplegados en el lugar, en tanto una veintena de bomberos vigilaban la evolución de la situación.
El fuego estalló el domingo al amanecer, en el ala más antigua del impresionante edificio, cuyo techo fue completamente destruido. Según los investigadores, el incendio se declaró en dos focos distintos y el sistema de extinción automático no funcionaba correctamente, pues el agua estaba cortada.
En imágenes captadas por las cámaras de vigilancia, se ve al sospechoso dentro del edificio hacia las 02H00. "Pero la seguridad no lo vio hasta las 06H00, más o menos, cuando miraron las pantallas, alertados por el humo", indicó a la AFP la ministra de Obras Públicas, Patricia De Lille.
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"Las cámaras funcionaban. El problema es que nadie estaba pendiente de ellas durante esta fatídica noche", explicó a la prensa. "Eso también se está investigando. ¿Cómo no se pudo saber antes que había alguien en el edificio? Verdaderamente, hay una falla de seguridad", sostuvo.
El Parlamento de Sudáfrica tiene sede en Ciudad del Cabo desde 1910, mientras que el gobierno se encuentra en Pretoria.
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